¿Qué es la clase media? Un nuevo marco sobre las clases en Estados Unidos

27 de febrero de 2023Finanzas personales

La forma en que pensamos sobre la clase económica en Estados Unidos no tiene ningún sentido.

En el pasado, estaban los “pobres”, la “clase media” y los “ricos”.

Pero sólo hay un problema:

¡TODOS PIENSAN QUE SON DE CLASE MEDIA!

“Clase media” es un término común que utilizan los expertos en noticias, los políticos y ese molesto amigo tuyo al que le gusta debatir sobre política en las cenas. Pero ¿qué es realmente la clase media?

Si bien a mucha gente le gusta hablar exageradamente sobre la clase media, no existe una definición clara de lo que significa clase media. De hecho, no muchos economistas saben exactamente cómo definirlo.

Sin embargo, hay algunos rangos que podemos señalar.

Por ejemplo, un hogar de tres personas se consideraría de clase media si ganaran entre 45.200 y 135.600 dólares al año (según Pew Research).

Por supuesto, hay mucho más en ese rango de lo que parece. Echemos un vistazo detrás de los números y veamos dónde se encuentra.

¿Qué es la clase media?

La clase media se refiere a una clase social y económica en Estados Unidos.

Lo diré de nuevo: la clase media se refiere a una clase social y económica en Estados Unidos.

Esto se debe a que la clase media puede abarcar mucho más que cuánto se gana cada año. Algunos sociólogos creen que la clase media es tanto un estado de ánimo como cuánto se gana.

Christine L. Owens, directora ejecutiva de la firma de defensa del empleo National Employment Law Project, dice: “Yo consideraría que la clase media son personas que pueden vivir cómodamente con lo que ganan, pueden pagar sus cuentas, pueden reservar algo para ahorrar jubilación y para los niños en la universidad y pueden tener vacaciones y entretenimiento”.

¿Qué notas sobre esa definición?

Ni siquiera mencionó los ingresos ni una sola vez.

Eso no quiere decir que los ingresos no sean una gran parte de la ecuación: lo son. Pero es sólo una parte. Otros factores, como el lugar donde vive, su educación y su trabajo, también pueden influir.

Sherry Linkon, codirectora del Centro de Estudios de la Clase Trabajadora de la Universidad Estatal de Youngstown, también lo cree.

“Creo que definimos la clase media de dos maneras diferentes”, dijo a NPR . “Lo hacemos, en parte, por ingresos. […] Pero si también incluyes cosas como la educación universitaria, el estatus de los empleos de las personas y su sensación de si han alcanzado o no el sueño americano y si eso es posible, entonces tenemos que pensar en ello de manera un poco diferente. “

Bien, sabemos que se trata tanto de una cuestión psicológica y social como de nuestras finanzas, pero ¿en qué rangos de ingresos se encuentran las personas de clase media?

Rangos de ingresos de la clase media

Como se mencionó anteriormente, la cantidad que ganan estas personas es un gran tema de debate entre economistas y otros bichos raros y nerds.

Sin embargo, utilizando datos exhaustivos de encuestas, Pew Research pudo llegar a algunos buenos rangos de nivel de ingresos que se consideraría clase media.

Según su estudio de 2016 , un hogar de tres personas (el tamaño promedio de un hogar estadounidense) gana entre 45.200 y 135.600 dólares.

Desde el banco:

En 2016, el rango de ingresos nacionales de este grupo era de entre 45.200 y 135.600 dólares anuales para un hogar de tres personas. Los hogares de bajos ingresos tenían ingresos inferiores a $45 200 y los hogares de altos ingresos tenían ingresos superiores a $135 600 (ingresos en dólares de 2016).

Aquí hay una tabla de Pew que ilustra los rangos de ingresos medios según el tamaño del hogar:

Fuente: Investigación Pew

Ahora ya sabes aproximadamente lo que se puede considerar clase media en Estados Unidos… PERO eso no responde a la pregunta de cómo es para ti la clase media.

Clase media en todo el país.

La clase media se verá diferente para diferentes personas en todo el país.

Después de todo, una persona de clase media en Sioux City, Iowa, probablemente tendrá un aspecto muy diferente a una persona de clase media en la ciudad de Nueva York. Esto se conoce como “paridad de poder adquisitivo”, un concepto económico que describe las diferencias en el poder adquisitivo en diferentes lugares.

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Por ejemplo, hubo un estudio reciente realizado por el Departamento de Vivienda de EE. UU. que encontró que una familia de cuatro personas que vive en San Francisco y gana $100,000 al año sería considerada una familia de “bajos ingresos”.

Compárese eso con 60.000 dólares, o aproximadamente el ingreso de un hogar estadounidense promedio, y tendrá un excelente ejemplo de paridad de poder adquisitivo.

Pero, ¿cómo se ve la clase media estado por estado? Echar un vistazo:

Fuente: Business Insider

Esta información es cortesía de Business Insider que utiliza información de la Oficina del Censo de EE. UU. junto con el estudio de Pew Research anterior.

¿Se está reduciendo la clase media?

Hay muchos temas de conversación en torno a la clase media, el más frecuente de los cuales es la idea de que la clase media se está “reduciendo”.

¿¿¿PERO, QUÉ SIGNIFICA???

Para entender por qué este es a menudo un tema de conversación popular entre expertos y políticos, es necesario comprender que los hogares de clase media han constituido la mayoría dentro de las clases de ingresos durante décadas.

Sin embargo, desde 1971, hemos visto una disminución en el número de personas de clase media. Desde el banco :

Ha disminuido casi un 10% durante el período de cuatro décadas.

¿Por qué es eso malo? Una economía sana requiere que la gente participe en el mercado. Eso significa comprar bienes y servicios y tener una buena dosis de confianza del consumidor en el mercado.

¿Puedes adivinar qué clase consume más? Así es. La clase media.

A medida que la clase media se reduce, el mercado tiende a reducirse con ella. Las personas pierden confianza en el mercado y es menos probable que participen en él.

Hay muchas teorías detrás de por qué esto es así, y muchas de ellas son acusaciones partidistas y alarmismo. Así que no vamos a entrar en ellos en este artículo.

Un mejor enfoque: la filosofía IWT sobre la clase económica

En Estados Unidos manda el todopoderoso dólar, pero no te atrevas a hablar de clase.

Cómprate un Tesla, pasea con tu bolso LV, renueva tu cocina, tómate muchas vacaciones… y publícalo en Instagram, por favor. Pero nunca digas que eres rico. Simplemente eres “moderadamente rico”.

Yo mismo lo veo. Mucha gente me pregunta en broma: “¿Entonces TÚ eres rico?”. Aunque he pasado más de 15 años hablando de que el dinero es sólo una parte de una vida rica, la mayoría de la gente guiña un ojo, asiente y sonríe, como si en el fondo supieran que sólo les estoy jugando una mala pasada y que están involucrados.

“Sí, sí, lo sé… la vida no se trata sólo de dinero. [Ahora que hemos aclarado eso…] Entonces, ¿eres rico?

Una vez, sólo para ver qué pasaba, respondí: “Sí”. Sin advertencias, sin aclaraciones, simplemente sí.

Intenta imaginar el silencio que escucharías en el espacio exterior. Ésa fue su respuesta: un silencio incómodo y atónito. No estaban completamente seguros de cómo responder. ¿Lo harías? ¿Alguna vez has oído a alguien reconocer abiertamente que era rico?

No en este país. Porque adoramos al todopoderoso dólar, pero no se puede hablar de ello.

Ahora suavizo mi respuesta y digo: “Bueno, yo era rico antes de tener dinero y ahora vivo una vida rica”.

Una vida rica es más que dinero. Especialmente cuando todo el mundo miente al respecto.

Una vida rica se trata de LIBERTAD y FLEXIBILIDAD. Puedes ser rico con $50 mil al año si has creado una vida en la que puedas hacer las cosas que amas, ya sea viajar, comer sushi todas las semanas o enseñar dibujo. También puedes vivir esa vida rica con $500,000 o $5 millones. Y, por supuesto, más dinero lo hace más fácil.

También puedes tener mucho dinero y estar ahogándote. Por ejemplo, durante el fin de semana tomé un café con un amigo que trabajaba en banca de inversión. Él y sus compañeros de trabajo se reunían y comparaban notas sobre su jefe, quien al azar compartía pequeños fragmentos de su vida. Una persona lo escuchó hablar sobre su casa en el lago. Otro le escuchó decir que sus 3 hijos van a una escuela privada.

Para un grupo de jóvenes banqueros atrapados en la oficina durante más de 14 horas al día, construyeron un modelo que incorporaba todas las “pistas” que escuchaban sobre sus gastos. En cierto momento, se miraron y se dieron cuenta de que este tipo, que ganaba 2,5 millones de dólares al año, en realidad podría estar PERDIENDO dinero.

Por eso creo que necesitamos un nuevo marco para utilizar.

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Un nuevo marco para las clases en Estados Unidos

El viejo marco (pobres, clase media y ricos) es reduccionista. Está incompleto.

¿Cuántos de nosotros conocemos a alguien que es técnicamente rico… pero cuando tienen en cuenta los costos de la vivienda, la deuda de préstamos estudiantiles, la guardería y los gastos básicos, no se “sienten” ricos? Puede haber alguien que gane 500.000 dólares y se sienta atrapado (o nuestro amigo banquero que obviamente vive por encima de sus posibilidades)… pero alguien que gane 40.000 dólares y se sienta libre.

Es por eso que un nuevo marco debería centrarse menos en el patrimonio neto y más en el estilo de vida, que usted puede diseñar intencionalmente por sí mismo.

(Nota: estas clases no justifican la desigualdad masiva y los problemas sistémicos, que son problemas genuinos. Simplemente proporcionan una “lente” a través de la cual observar su estado financiero).

Lea a continuación y vea si puede identificarse.

1. La clase “atrapada”

En The Trapped Class, estás atrapado trabajando de sueldo en sueldo, a un accidente de un desastre financiero. No hay un “amortiguador”, no hay tiempo para pensar en el futuro y planificar a largo plazo.

Frases clave utilizadas por las personas en The Trapped Class:

• “Nunca podré permitirme eso”
• “Una vez que haga XYZ, seré rico”
• “Necesito dinero ahora para poder comprar XYZ”
• “Estaré trabajando por el resto de mi vida, así que bien podría comprar X”
• “¡¡¡No aumenten mis impuestos!!!”
• “Las cosas nunca cambiarán”
• “Simplemente no importa lo que haga”
• “Eso no es para gente como tú y como yo”
• “El dinero es la raíz del mal”
• Recuerde, ¡puede quedar atrapado en $30,000/año o $300,000/año dependiendo de su estilo de vida!

Si vives en The Trapped Class, tienes muy pocas opciones y menos recursos o tiempo libre para mejorar tu situación. Este es un lugar aterrador y un ciclo muy difícil del que salir.

2. La clase “Cinta de correr”

Las personas que hacen ejercicio tienen un trabajo decente y unos pequeños ahorros. Si vive en Estados Unidos, la cinta de correr es una calidad de vida relativamente buena: la clase Treadmill tiene techo, automóvil, Internet, entrega de pizza cuando lo desee y puede tomarse vacaciones una vez al año.

Pero están estancados, y salir de la cinta es más un sueño que un plan. Suelen tener alguna deuda de tarjeta de crédito. No están ahorrando lo suficiente para la jubilación. Es probable que pasen la mayor parte de sus vidas trabajando sólo para mantenerse a flote.

Frases clave utilizadas por las personas en The Treadmill Class:

• “Si sigo adelante, algún día podré hacer eso… algún día podré permitírmelo… algún día seré feliz”
• “Tengo algo de dinero ahorrado pero nunca seré lo suficientemente rico como para dejar mi trabajo y hacer lo que quiero”
• “Eso es para los ricos”
• “Me gustaría poder hacer X, pero necesito seguir ahorrando dinero por si pierdo mi trabajo”
• “Realmente quiero X pero no puedo permitírmelo ahora”
• “¡¡No aumenten mis impuestos!!”
• “Me siento estancado”
• “Todo el mundo piensa que debería ser feliz ganando tanto… pero no entienden mis gastos”
• “Mi trabajo paga las cuentas”
• “Trabajo duro. Merezco esto”

Recuerdo mi primera vez en Nueva York como adulto, cuando me encontré con un amigo para almorzar cerca de Grand Central. Me encantó ver a toda la gente comiendo casualmente ensaladas de 30 dólares con sus hermosos trajes; era como estar sentado en un glamoroso programa de televisión.

Sólo más tarde comprendí que el elegante traje y la ensalada contradecían el viaje de dos horas al trabajo, las múltiples hipotecas, la matrícula de una escuela privada de más de 50.000 dólares al año (por niño) y los trabajos ingratos con un jefe caprichoso.

Día a día, la cinta de correr puede estar “bien”, incluso agradable. Pero más de 30 años corriendo te agotarán.

3. La clase de la “libertad”

Estas son las personas que tienen la capacidad de hacer lo que quieran, cuando quieran. El dinero ya no es una limitación importante en sus vidas. De hecho, el costo rara vez es lo primero que consideran. Más a menudo, es tiempo, calidad, experiencia, relaciones o simplemente “lo quiero”.

No me refiero sólo a los multimillonarios y los bebés de los fondos fiduciarios, a pesar de que reciben toda la atención. De hecho, hay una ola creciente de personas que viven esta vida construyendo pequeñas empresas automatizadas que sustentan sus vidas.

La idea clave aquí es que no se trata simplemente de cuánto dinero tienes. Es cuánta FLEXIBILIDAD y LIBERTAD tienes.

Frases clave utilizadas por personas de The Freedom Class:

• “Mi dinero trabaja para mí. No trabajo para eso”
• “¿Y qué si pago un poco más? Hace mi vida más fácil”
• “Puedo permitirme el lujo de ser generoso”
• “Puedo permitirme el lujo de hacer inversiones para el futuro”
• “Quiero algo creado especialmente para mí, no un molde para todos los demás”
• “Trabajo duro y quiero lo mejor”
• “Sí, puedo hacerlo”
• “Confío en las personas que me rodean”
• “Si invierto ahora, piensa cuánto ganaré después”
• “Mi negocio funciona sin mí día a día”

Casi siempre nos fijamos en el dinero necesario para estar en The Freedom Class. Claro, más dinero ayuda. Pero recientemente hablé con una pareja de jubilados y les pregunté: “¿Qué se dirían a ustedes mismos cuando tuvieran 20 años?” Se miraron y dijeron: “Ahorren más”. Los presioné: “¿Por qué? Está jubilado y ahora tiene buen dinero. ¿Para qué habrías usado el dinero extra?

Simplemente me miraron fijamente. No tuvieron respuesta. En Estados Unidos, creemos que “más” es la respuesta, pero en realidad, puedes llegar a The Freedom Class creando una vida de flexibilidad y propósito.

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Tony TranMentalidad

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